Sichuan authentique : montagnes sacrées, pandas et villages tibétains

Vol direct Air China CA458 au départ de Paris CDG : départ à 13h, dîner et nuit à bord.

Petit-déjeuner à l'aéroport Tianfu de Chengdu à 5h50, puis accueil et transfert au centre-ville. Chengdu, capitale du Sichuan et « capitale gastronomique » de l’UNESCO, allie art de vivre, cuisine généreuse et douceur de vivre. Visite du monastère bouddhiste de Wenshu, fondé sous les Sui et reconstruit en 1697, avec ses vastes halls de style Qing. Balade dans le parc du Peuple, scène vivante des coutumes sichuanaises : chants, parties d'échecs et maison de thé centenaire Heming. Flânerie dans les allées Larges et Étroites (Kuan Zhai Xiangzi), ruelles et maisons à cour carrée préservées, reflet de l'architecture Qing et de l'âme de la ville. Nuit au Wenjun Courtyard Hotel.

Démarrez la journée par la visite du temple taoïste de la Chèvre de Bronze, Qingyang Gong, fondé sous la dynastie Zhou (XIe–IIIe siècle av. J.-C.) et reconstruit sous les Qing, avec sa Salle des Trois Purs et son Pavillon des Huit Trigrammes aux colonnes ornées de dragons. Prenez ensuite le train pour Songpan, « porte de l’Ouest » du Sichuan. Balade dans la vieille ville de Songpan, ancienne cité-carrefour de la Route du Thé et des Chevaux, avec ses remparts de 12 m de haut sur 6 km, construits en 1379. Au sud, des statues rappellent l’alliance Tang–Tibet : après la bataille de Songzhou, le roi Songtsen Gampo y accueillit la princesse Wencheng. Prenez la route pour Jiuzhaigou.

Journée d’excursion dans le parc national de Jiuzhaigou (littéralement « vallée des Neuf Villages »). Situé au nord du Sichuan, ce site est inscrit au patrimoine mondial de l’humanité. Sur place, il est surnommé « le monde des contes de fées » : lacs, rivières et montagnes enneigées offrent des paysages d’une grande beauté. Découverte de villages tibétains installés dans les vallées, au cœur de paysages vallonnés aux collines colorées selon les saisons, fréquentés par différentes espèces d’animaux sauvages. Vous visitez de nombreux sites pittoresques – lac du Panda, lac des Cinq Couleurs, lac Miroir, cascade Nuorilang et cascade Shuzheng – dans les trois vallées qui composent le site.

Route matinale vers le parc national de Huanglong, célèbre pour ses formations karstiques dorées et ses milliers de bassins en terrasse aux reflets jaune, vert et azur. Après être montés en téléphérique à 3 550 m d’altitude, une marche d’environ 50 minutes vous amène aux bassins des Cinq Couleurs, dont vous pourrez amplement profiter. Vous parcourez le site au long d’une marche de 2h30 dans une petite vallée aux bassins en terrasse qui vous ramènera progressivement au bus. Vous prenez ensuite le chemin de la gare, où vous attend un train qui vous ramènera à Chengdu en début de soirée. Nuit au Wenjun Courtyard Hotel.

Route pour le mont Qingcheng, l’un des lieux d’origine du taoïsme en Chine. En effet, le Maître Céleste Zhang Daoling y prêchait sous la dynastie des Han de l’Est (1er au 3e siècles). Aller-retour en télécabine pour visiter le temple principal et d’autres, logés dans un écrin de verdure, de ravins profonds et de cascades. Vous poursuivez ensuite votre route vers Dujiangyan. Vous y faites la découverte du système d'irrigation Dujiangyan, chef-d'œuvre hydraulique conçu en 256 av. J.-C. par Li Bing et inscrit à l'UNESCO — 2 200 ans de service ininterrompu au profit de la plaine de Chengdu. Visite du temple des Deux Rois et du parc de la Bouteille Précieuse. Balade dans la vieille ville.

Vous partez pour la réserve de Wolong, visite de la base des pandas de Shenshuping, site incontournable pour observer les pandas en semi-liberté. À 1 700 mètres d'altitude sur 150 hectares, la base offre un cadre frais et boisé, idéal pour le bien-être de l'espèce. Sur la route du mont Siguniang, vous vous arrêtez au point de vue de Maobuliang, l’endroit idéal pour des clichés réussis sur la montagne culminant à 6 250 m, dont les glaciers reflètent la lumière dorée de fin d’après-midi. Vous logez au pied du massif, dont les 4 pics évoquent 4 jeunes filles (traduction littérale du nom) issues de la tradition tibétaine locale. Nuit au Ji Hotel (Siguniang Scenic Area Branch).

Le matin, découverte de la vallée Shuangqiao, la « Petite Suisse du Sichuan ». Profitez du spectacle grandiose de sommets enneigés, de lacs cristallins et de forêts d'altitude. Grâce à une route aménagée jusqu'au fond de la vallée, des navettes régulières permettent une visite aisée, combinant trajets en bus et courtes randonnées accessibles à tous. Puis, route pour la vallée de Danba, « le pays aux mille tours ». C'est dans cette vallée que se trouvent les plus beaux villages tibétains de la région. Contrairement aux villages de l'ethnie Han, la plupart des villages tibétains de Danba sont perchés près des sommets, reflétant ainsi l'idéologie tibétaine d'harmonie avec la nature.

Balade paisible au village tibétain de Zhonglu, l’un des berceaux de la culture agricole Gyalrong et haut lieu de la culture tibétaine. Son nom signifie « le lieu où les dieux et les hommes aspirent à vivre ». Des belvédères offrent une vue sur le village perché et ses drapeaux de prière flottant au vent. Balade sur le marché local de Xindang à Danba. Découverte ensuite du village de Suopo et de ses tours de guet. Perché sur les rives du Dadu, il abrite plus de 170 tours, édifiées dès le IIIe siècle av. J.-C. par les Gyalrong. Bâties en pierre et en argile, elles offrent une grande variété de formes. Tour à tour défensives et symboles de pouvoir, ces tours incarnent l’âme de la culture Gyalrong.

Départ le matin pour Tagong. En chemin, arrêt à un belvédère pour apercevoir au loin le mont Yala (5 820 m), l’une des quatre montagnes sacrées tibétaines. Visite du monastère Huiyuan, « Trésor du Lotus », construit en 1729 pour accueillir le 7ᵉ Dalaï-Lama et ayant hébergé le 11ᵉ Dalaï-Lama. L’empereur Yongzheng lui donna l’appellation « Bénédiction durable », dont il grava lui-même l’inscription. Visite ensuite du parc de Mo Shi, forêt de pierres formée il y a 300 millions d’années, évoquant une cité médiévale ou un paysage lunaire. Visite enfin de la nonnerie d’Anni Gompa, nichée dans un cadre naturel et paisible, pour un aperçu authentique de la vie des nonnes dans le bouddhisme tibétain.

Visite du monastère de Tagong, sanctuaire majeur de l’école Sakyapa du bouddhisme tibétain. Surnommé le « Petit Jokhang » en raison de son lien spirituel profond avec le temple de Jokhang à Lhassa, ce monastère procure les mêmes mérites spirituels que ce dernier. Après la visite du temple, balade dans le quartier commercial de Tagong. Vous prenez ensuite la route pour Liujiang. En chemin, arrêt au pont de Luding, symbole du courage révolutionnaire. Ce pont, construit en 1706, était autrefois un lien vital sur la route du thé et des chevaux. Il devint célèbre en 1935 durant la Longue Marche : 22 soldats de l'Armée rouge le traversèrent sous le feu pour s'en emparer, ouvrant la voie vers le nord.

Flânerie dans l'ancien village de Liujiang. Traversé par deux rivières, il abrite des maisons sur pilotis et des arbres centenaires. Avec ses maisons de thé au bord de l'eau, Liujiang offre une atmosphère paisible. Puis, route pour Emeishan (1h30). Le mont Emei est l'un des quatre monts sacrés du bouddhisme, haut lieu de pèlerinage depuis des siècles. Visite du temple de Baoguo, porte d'entrée du mont Emei, dont le jardin intérieur aux plantes rares et bonsaïs offre un cadre paisible. Visite du temple Fuhu, le plus grand monastère de nonnes du mont Emei. Le temple abrite la plus haute pagode en bronze de Chine, ornée de plus de 4 700 bouddhas et gravée du Sūtra de l'Avatamsaka.

Journée de visites sur la montagne sacrée. Après avoir atteint la station de Wanniansi (40 min de navette), montée en télécabine, puis visite du temple Wannian, l'un des plus anciens et des plus vénérés du mont Emei. Perché à 1 020 m d'altitude, il fut fondé sous la dynastie Jin (397-401) et reçut son nom actuel, « Temple de la Longue Vie », de l'empereur Wanli, sous les Ming. Son joyau est la salle de brique sans poutre, coiffée d'une coupole en dôme, qui abrite une statue monumentale en bronze de Samantabhadra monté sur un éléphant blanc à six défenses. En redescendant à pied le long du chemin de montagne (2 heures 30 de marche), vous visiterez de nombreux sanctuaires en cours de route.

Départ pour Leshan. Le Grand Bouddha (patrimoine mondial) domine le confluent de 3 rivières, autrefois surnommé « le tombeau des navires ». Cette sculpture colossale, construite au VIIIᵉ siècle, visait à apaiser la colère des eaux. Haut de 71 mètres, il est aujourd'hui le plus grand Bouddha du monde. Promenade en bateau pour prendre la mesure de la statue, puis montée à pied vers la tête du Bouddha. De retour à Chengdu, balade dans la vieille rue Jinli, l'une des rues historiques les plus emblématiques de Chengdu. Ancrée dans la culture des Trois Royaumes, elle allie architecture traditionnelle du Sichuan occidental et ambiance populaire. Après le dîner, transfert vers l'aéroport.

Vol de nuit direct Air China n° CA457 : départ de Chengdu à 01h40, arrivée à Paris CDG à 06h55.