Incontournables et confidentiels : que voir, que faire à Udaipur ?
Udaipur, l’ancienne capitale du Mewar, se visite comme on ouvre un carnet peint à la main : palais de marbre, lacs miroitants, ruelles sinueuses, prières au temple et lumière dorée sur les collines Aravalli. Voici que voir et que faire à Udaipur pour en saisir l’âme, entre grands incontournables et haltes plus discrètes.
1. Explorer le City Palace
Le City Palace est le grand incontournable d’Udaipur, une citadelle de balcons, cours et miroirs suspendue au-dessus du lac Pichola. On y entre tôt, avant la foule, quand la pierre claire garde encore la fraîcheur du matin. À l’intérieur, les salles racontent la puissance des maharanas du Mewar : miniatures, vitraux colorés, mosaïques de paons, passages étroits. Depuis les terrasses, la vue sur le lac et les ghats donne tout son sens au surnom de « Venise de l’Est ».
2. Naviguer sur le lac Pichola au coucher du soleil
Une balade en bateau sur le lac Pichola permet de comprendre Udaipur depuis l’eau, au rythme lent des reflets. En fin de journée, les façades du City Palace deviennent miel, les collines s’assombrissent, les oiseaux rasent la surface du lac. On aperçoit Jag Mandir, les ghats, les havelis et les hôtels-palais. On embarque à Rameshwar Ghat, au pied du City Palace, ou à Lal Ghat, de préférence sur une embarcation partagée et en fin de journée, pour une expérience plus paisible.
3. Entrer dans le temple de Jagdish
Le temple de Jagdish est l’un des lieux les plus vivants de la vieille ville, dédié à Vishnou et construit au 17ème siècle. On y grimpe par un grand escalier bordé d’échoppes de fleurs, de clochettes, d’encens et de noix de coco. À l’intérieur, les chants, les tambours et le parfum du camphre enveloppent la pierre sculptée. On observe avec discrétion les gestes des fidèles, sans photographier les rituels de trop près, pour respecter l’intimité du lieu.
4. Se perdre dans les ruelles de la vieille ville
La vieille ville d’Udaipur se découvre à pied, entre façades chaulées, portes peintes et ateliers minuscules. Autour de Lal Ghat, Gangaur Ghat et Chandpole, les ruelles sentent le chai, la friture de kachori et le bois des vieilles maisons. On croise des peintres de miniatures, des tailleurs, des marchands de carnets et des enfants en uniforme. Un conseil ? Ralentir et lever les yeux, car les plus beaux détails se cachent souvent aux balcons.
5. Assister au spectacle de Bagore Ki Haveli
Bagore Ki Haveli offre chaque soir une belle introduction aux arts du Rajasthan, dans une ancienne demeure noble au bord du lac. Le spectacle Dharohar mêle danses folkloriques, théâtre de marionnettes, musique et costumes éclatants, avec cette énergie directe qui plait à tous les âges. On arrive en avance, car les places partent vite et on poursuit avec une balade sur Gangaur Ghat, quand les marches se remplissent de familles, de musiciens et de voyageurs assis face à la lumière du lac Pichola.
6. Respirer dans les jardins de Saheliyon-ki-Bari
Saheliyon-ki-Bari est un jardin rafraîchissant, pensé au 18ème siècle comme un havre de paix et un lieu de promenade pour la reine et ses dames de compagnie. Ici, Udaipur révèle ses bassins de lotus, fontaines, kiosques de marbre, ombre des arbres et bruit léger de l’eau. C’est une halte agréable où les familles locales se promènent quand la vieille ville devient trop chaude ou trop dense. Pour en profiter pleinement, mieux vaut venir le matin, quand les jets d’eau et les feuillages captent encore la douceur du jour.
7. Monter au Palais de la Mousson
Le Palais de la Mousson (ou « Sajjangarh »), domine Udaipur depuis une colline des Aravalli. Construit à l’origine pour observer les nuages de mousson, il offre l’un des plus beaux panoramas de la région. La route grimpe à travers une zone forestière, puis la ville apparaît d’un coup : lacs, palais, villages, crêtes sèches. En fin d’après-midi, la lumière devient cuivrée. C’est le moment idéal pour comprendre la géographie d’Udaipur, entre eau et montagne.
8. Découvrir les cénotaphes d’Ahar
Les cénotaphes d’Ahar offrent une visite plus confidentielle, à quelques kilomètres du centre, loin de l’agitation des ghats. Ce site rassemble des chhatris, monuments funéraires royaux du Mewar, aux dômes sculptés et aux piliers silencieux. L’atmosphère y est presque méditative, surtout tôt le matin. Les coupoles de marbre blanc prennent alors une teinte douce, les oiseaux circulent entre les pavillons. Avec un guide local, on découvre l’histoire des dynasties d’Udaipur, sans perdre la poésie du lieu.
9. Partir vers Eklingji et les temples de Nagda
Eklingji et Nagda forment une belle échappée culturelle à une vingtaine de kilomètres au nord d’Udaipur, idéale sur une demi-journée. Eklingji est un important temple dédié à Shiva, toujours très fréquenté par les habitants de la région. À Nagda, les temples de Sas-Bahu, finement sculptés, se dressent dans un cadre plus calme, près d’un lac. On y lit la pierre comme une dentelle.
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