Incontournables et confidentiels : que voir, que faire à Al Hamra ?
À flanc de montagne, Al Hamra a gardé quelque chose de rare à Oman : le silence des villages anciens, l’odeur de la terre chaude, les palmeraies nourries par les falajs et les reliefs du Hajar qui se découpent au couchant. Voici que voir et que faire à Al Hamra, entre incontournables et haltes plus discrètes.
1. Flâner dans le vieux village d’Al Hamra
Le vieux village d’Al Hamra compte parmi les mieux préservés d’Oman. Ses maisons de terre crue à deux ou trois étages, serrées sur une dalle rocheuse au pied du Jebel Akhdar, semblent avoir poussé de la montagne. Certaines auraient près de 400 ans. On flâne dans des ruelles ocre, entre portes sculptées, murs fissurés et jeux d’ombre, jusqu’à la palmeraie irriguée par le falaj. Largement déserté depuis les années 1970, le village reste en partie habité : on s’y promène tranquillement, avec respect, sans pénétrer dans les maisons en ruine.
2. Visiter Bait Al Safah
Bait Al Safah est l'une des plus belles portes d'entrée dans la culture omanaise. Cette maison traditionnelle en terre crue, restaurée au cœur de la vieille ville d'Al Hamra, fait revivre les gestes du quotidien : le café que l'on pile, le pain que l'on cuit, l'huile de genévrier que l'on prépare. On y entend le grain qui s'écrase, on respire la cardamome, on goûte aux dattes avec le qahwa. C'est une visite simple, chaleureuse et précieuse, où ce sont les habitantes qui racontent, guidées par leur propre histoire.
3. Explorer Misfat Al Abriyeen
À 7 km au-dessus d’Al Hamra, vers 1 000 m d’altitude, Misfat Al Abriyeen est le village de montagne le plus réputé de la région. Ses maisons de pierre et de terre, posées sur d’énormes blocs rocheux, dominent un wadi où s’étagent palmiers, bananiers et manguiers. Partout, l’eau des falajs irrigue les jardins et rafraîchit l’air. On laisse la voiture à l’entrée pour suivre à pied le sentier fléché. Le village est habité : tenue couvrante, discrétion et respect des parcelles s’imposent.
4. Marcher le long des aflaj et des palmeraies
Autour d'Al Hamra, les aflaj (falaj au singulier)prouvent que l'eau, ici, se partage depuis des siècles, avec une ingéniosité qui force le respect. Ces canaux, parfois très discrets, conduisent l'eau des sources vers les jardins et les palmeraies. Le matin ou en fin d'après-midi, la lumière glisse sur les troncs de palmiers, les bananiers, les murs de pierre, et on entend l'eau courir sous les pas. C'est une balade idéale pour comprendre comment les villages de montagne ont apprivoisé un environnement aride sans le forcer.
5. Randonner sur le Balcony Walk du Jebel Shams
Le Balcony Walk (W6) est la randonnée emblématique du Jebel Shams, à environ 1 h de route d’Al Hamra (4x4 conseillé). Depuis le village d’Al Khitaym, vers 2 000 m, le sentier balisé longe à flanc de paroi le canyon de Wadi Ghul, le « Grand Canyon d’Oman », profond d’un millier de mètres. Après 3,5 km, il atteint As Sab, hameau abandonné blotti sous un surplomb. Comptez 3 à 4 h aller-retour. Partez tôt, avec de bonnes chaussures, de l’eau et une veste chaude. Le vide n’est jamais protégé, la randonnée est donc déconseillée aux personnes sujettes au vertige.
6. Admirer le canyon de Wadi Ghul
Depuis les belvédères du Jebel Shams, le Wadi Ghul s'ouvre comme une entaille dans le plateau et plonge d'environ 1 000 mètres. Ses strates descendent en gradins vertigineux, couleur miel, ocre, gris et cuivre selon l'heure, avec, tout au fond, un village accroché à la roche. On vient simplement regarder, surtout au lever ou au coucher du soleil, quand la chaleur tombe et que les ombres dessinent chaque gradin. Il n'y a rien à faire ici, sinon regarder, et c'est déjà beaucoup : la pierre, la lumière, et un silence qui s'étend à perte de vue.
7. Découvrir le village de Ghul
À l’entrée du Wadi Ghul, à une dizaine de kilomètres d’Al Hamra, le village de Ghul mérite un arrêt avant la montée vers le Jebel Shams. Sur un éperon rocheux, les ruines en terre crue du vieux village dominent les palmeraies et les maisons modernes. Elles se fondent si bien dans la montagne qu’on croirait le village en train de disparaître doucement dans le paysage. La halte est courte : on admire les ruines, fragiles, sans y grimper. Avec un guide, elle s’enrichit de l’histoire des familles et des cultures locales.
8. S’enfoncer dans la grotte d’Al Hoota
Sur la route de Rwadah, au pied du Jebel Shams, la grotte d’Al Hoota est la seule cavité aménagée pour la visite de toute la péninsule Arabique. Façonnée par l’eau depuis plus de deux millions d’années, elle s’étire sur 4,5 km, dont 500 m ouverts au public. Un petit train électrique mène à l’entrée. La visite guidée dure environ 45 minutes, dans une semi-obscurité que les guides percent au fil des salles. On y découvre des stalactites, des stalagmites et un lac souterrain où vivent des poissons aveugles, endémiques d’Oman. C’est une halte idéale en famille, complétée par une exposition géologique. Vérifiez les horaires avant de partir.
9. Dormir dans une maison traditionnelle
Passer la nuit à Misfat Al Abriyeen, dans le wilayat d'Al Hamra, change complètement l'expérience. Quand les voyageurs de passage repartent, les ruelles retrouvent leur calme, les montagnes rosissent, les voix se font plus rares. Plusieurs hébergements occupent d'anciennes maisons restaurées, avec des toits-terrasses où l'on dîne d'un repas omanais simple et généreux. Le matin, le village s'éveille doucement, avec l'eau des aflaj et l'odeur du café.
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