Incontournables et confidentiels : que voir, que faire à Nizwa ?
Nizwa se découvre à l’aube, quand les montagnes du Hajar rosissent et que le souq s’éveille dans un parfum de dattes, de café au cardamome et de poussière chaude. Ancienne capitale religieuse d’Oman, la ville garde une âme fière, simple, très vivante. Voici que voir et que faire à Nizwa, avec les grands incontournables et quelques pas de côté bien sentis.
1. Explorer le fort de Nizwa
Impossible de visiter Nizwa sans pousser les portes de son célèbre fort, véritable symbole de la ville. Sa massive tour circulaire en terre ocre domine les palmeraies, les toits du vieux centre et les montagnes du Hajar. Depuis le sommet, le panorama dévoile toute la ville, entre coupoles blanches et ruelles traditionnelles. À l’intérieur, les passages étroits, les meurtrières et les dispositifs défensifs racontent l’histoire militaire d’Oman et l’ingéniosité de son architecture.
2. Flâner dans le souq de Nizwa
Le matin, le souq de Nizwa s’anime doucement au rythme des commerçants qui ouvrent leurs échoppes. Laissez-vous guider par les parfums d’épices, les montagnes de dattes et les étals de khanjars ciselés, de poteries et de paniers tressés. Prenez le temps d’échanger avec les marchands, de découvrir leur savoir-faire et de vous imprégner de l’atmosphère locale. Une halte authentique pour goûter au quotidien omanais, loin des itinéraires trop pressés.
3. Assister au marché aux bestiaux du vendredi
Il faut se lever tôt pour découvrir Nizwa à l’heure où son marché aux bestiaux prend vie. Dans l’enceinte circulaire, chèvres et moutons défilent au milieu des appels des vendeurs et des négociations animées. Les acheteurs examinent les bêtes, les éleveurs échangent quelques mots : la scène se déroule selon des habitudes bien ancrées. Plus qu’une visite, c’est une fenêtre ouverte sur le quotidien omanais. Installez-vous un peu à l’écart, observez les échanges et laissez-vous porter par l’ambiance, dans le respect de ceux qui viennent ici pour travailler.
4. Goûter la halwa omanaise
Dans les ruelles du souq de Nizwa, laissez-vous tenter par la halwa omanaise, une douceur traditionnelle aux parfums de cardamome, de safran et d’eau de rose. Certaines échoppes la préparent encore dans de grands chaudrons, selon des recettes transmises de génération en génération. On la déguste en petite portion, accompagnée d’un café omanais, amer et parfumé. Un moment simple et convivial, à l’image de l’hospitalité du sultanat, qui invite à ralentir et à savourer les traditions locales.
5. Se perdre dans le vieux quartier d’Al Aqr
Juste à côté du fort, prenez le temps de flâner dans les ruelles d’Al Aqr. Ici, on oublie un peu l’agitation de la ville pour découvrir un Nizwa plus discret, entre maisons en terre, portes en bois sculpté et murs patinés par le soleil. Certaines bâtisses ont retrouvé une seconde vie, d’autres gardent leurs airs d’antan. Le mieux ? Ranger son téléphone quelques instants, se laisser guider par les ruelles et profiter de cette parenthèse tranquille au cœur de l’Oman traditionnel.
6. Suivre le falaj Daris
À Nizwa, le falaj Daris témoigne d’un savoir-faire ancestral : celui de conduire l’eau à travers des terres arides pour irriguer les palmeraies et les cultures. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco avec d’autres systèmes d’irrigation d’Oman, il rappelle combien cette ressource précieuse a façonné la vie des villages. Le long du canal, l’eau murmure entre les palmiers et apporte une fraîcheur bienvenue. Une halte paisible pour comprendre le lien étroit entre les habitants, la terre et l’eau, au cœur de l’oasis.
7. Découvrir Birkat al Mouz
À une vingtaine de minutes de Nizwa, Birkat al Mouz mérite qu’on s’y attarde. Ses anciennes maisons en terre dominent une vaste palmeraie, traversée par les falaj, ces canaux d’irrigation traditionnels qui alimentent les bananiers et les jardins. Prenez le temps de flâner dans le vieux village et de suivre les canaux à l’ombre des palmiers. C’est aussi ici que se trouve le checkpoint donnant accès à la route du Jebel Akhdar, où un véhicule 4x4 est obligatoire pour poursuivre l’ascension. Une halte qui permet de découvrir la vie des oasis avant de prendre de la hauteur vers les montagnes.
8. Visiter Bahla et le château de Jabreen
Depuis Nizwa, prenez la route vers Bahla et Jabreen pour découvrir deux sites majeurs du patrimoine omanais. À Bahla, le vaste fort classé à l’Unesco domine les palmeraies et les remparts en terre ocre, tandis que le village perpétue une tradition de poterie. Quelques kilomètres plus loin, le château de Jabreen séduit par ses plafonds peints, ses boiseries sculptées et ses pièces fraîches à l’abri du soleil. Entre architecture défensive et raffinement des décors, cette excursion offre un bel aperçu de l’histoire du sultanat.
9. Prendre de la hauteur au Jebel Akhdar
Le Jebel Akhdar, « la montagne verte », dévoile un autre visage d’Oman, à seulement 45 minutes à 1 heure de route de Nizwa. La montée mène au plateau de Saiq, entre villages accrochés aux pentes, cultures en terrasses et profonds canyons. Au printemps, les rosiers de Damas embaument les jardins ; le reste de l’année, les sentiers invitent à la randonnée et les belvédères offrent de superbes panoramas. Attention : un véhicule 4x4 est strictement obligatoire pour franchir le checkpoint de police au pied de la montagne et accéder au plateau. Un guide local permet ensuite de découvrir les villages et les traditions du massif.
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