Voyage à Koh Samui

1. Explorer les temples Wat Phra Yai et Wat Plai Laem

À l’approche du temple Wat Phra Yai, impossible de rater la silhouette monumentale du Big Buddha, perchée à 12 mètres de haut (et visible depuis les airs en arrivant sur l’île). Installée sur un îlot relié à Koh Samui par une digue, cette statue sacrée semble veiller sur ses visiteurs. Tôt le matin, les moines font leur ronde et déposent leurs offrandes en silence, à mesure que la lumière du jour fait briller l’impressionnante statue dorée.

À une centaine de mètres de là, le temple Wat Plai Laem offre une explosion de couleurs. Guanyin, la déesse bouddhiste de la compassion, y est représentée par une majestueuse statue à dix-huit bras, et s’impose comme la pièce centrale du site. Des bassins de tortues et de poissons entourent le temple, symboles vivants de longévité. L'atmosphère est paisible et populaire, à seulement deux pas du Big Buddha voisin et du recueillement qui y règne.

À Wat Plai Laem, des bassins de tortues et de poissons peuvent être observés, et font partie de l'atmosphère du site. Votre expert local saura vous conseiller sur les bonnes pratiques à adopter pour respecter leur bien-être.

Bon à savoir : Une tenue couverte est obligatoire dans les temples, des épaules aux genoux inclus. Des sarongs (habits traditionnels mixtes composés d’une pièce de tissu rectangulaire, qu’il convient de porter dans les enceintes religieuses) sont disponibles à l'entrée si besoin.

2. Se perdre dans les rues du village de pêcheurs de Bophut

Le petit village de Bophut, sur la côte nord, conserve un charme que l’on ne retrouve nulle part ailleurs sur l’île. Cet ancien port de pêche abrite des maisons sino-portugaises en bois, construites par des commerçants chinois au 19ème siècle, aujourd'hui reconverties en cafés et galeries arty, boutiques de créateurs, et petits restos de plage.

Le vendredi soir, le marché nocturne s’installe dans la rue principale du Fisherman’s Village, et déploie toute son énergie. Les voyageurs et les habitués s’y côtoient, entre les odeurs de brochettes grillées, les vapeurs de massaman curry, les stands d’artisanat, et les musiciens de rue en toile de fond sonore. Bophut, c’est le spot pour ressentir l’ambiance bohème de Koh Samui.

3. Faire une randonnée aux cascades de Na Muang

Dissimulées dans la jungle du centre-sud de l'île, les cascades de Na Muang se visitent en deux temps. Na Muang 1, facilement accessible, mène à un bassin naturel où il fait bon se rafraîchir quand le soleil brille. On grimpe entre les racines, et après 10 minutes de sentier porté par le chant des oiseaux, on se baigne dans le bassin, en contrebas de la cascade.

Na Muang 2, demande davantage de ressources pour arriver à son sommet. Après une randonnée escarpée et des sentiers parfois glissants, l'effort est récompensé par un panorama sur la canopée qui s'étend jusqu'à la mer, et par le silence, rare sur une île aussi animée.

À noter : sur place, on évite les balades à dos d’éléphant proposées à proximité, incompatibles avec le bien-être animal. Pour observer des éléphants dans des conditions respectueuses, demandez conseil à votre expert local.

4. Partir en excursion dans le parc marin de Mu Ko Ang Thong

Au nord-ouest de Koh Samui, le parc national marin de Mu Ko Ang Thong regroupe 42 îlots karstiques éparpillés sur une eau émeraude. Après environ une heure de traversée depuis l'embarcadère de l'île, on pénètre au cœur de cet archipel préservé où se côtoient lagons cachés, plages désertes, criques et falaises sauvages.

Au programme : snorkeling autour des récifs au milieu des poissons tropicaux, kayak dans des grottes marines, randonnée jusqu’aux points de vue sur le lagon intérieur Thale Nai (ou “lac dans la montagne”). Une excursion immanquable pour s’offrir une parenthèse sauvage et préservée, le temps d’une journée.

Bon à savoir : l'entrée dans le parc national est payante (300 bahts soit environ 8 euros par adulte, et 150 bahts soit environ 4 euros par enfant de moins de 12 ans). Pour accéder aux criques les plus étroites et rester plus proches de la nature, il est conseillé de naviguer sur une petite embarcation, que votre agent local sur place saura vous recommander.

5. Déguster la cuisine thaïe dans un marché local

Le soir venu, les marchés nocturnes de Koh Samui s’animent de parfums irrésistibles. Le plus animé d’entre eux, c’est le marché de Lamai, ouvert tous les soirs à partir de 17h. Les étals débordent de saveurs locales : brochettes de porc grillé, salade de papaye verte acidulée, crêpes à la noix de coco cuites sur des plaques en terre cuite, mangue fraîche sur lit de riz gluant, jus de fruits frais pressés…

Le marché de Mae Nam, sur la côte nord, ouvre tous les jours de 15h30 à 20h et mérite vraiment le détour. C'est un marché de produits frais avant tout : poissons du jour, fruits de mer, viandes, fruits et légumes locaux. Les prix y sont parmi les plus compétitifs de l'île. On y croise surtout des habitants du quartier qui font leurs courses, ce qui dit tout de son authenticité. C'est le genre d'endroit où on comprend ce que les Thaïlandais mettent vraiment dans leur assiette.

6. Pratiquer le yoga face à la mer

Koh Samui est une destination où le yoga est roi. Plusieurs centres de yoga ont fleuri sur l’île, notamment dans le sud et l’est, où le calme des plages s’y prête. On peut y venir pour une session, ou à l’occasion d’une retraite sur un temps plus long. Aux premières lueurs du jour, on déroule son tapis, au cœur d’une shala ouverte sur l’océan. Le “yoga shala”, c’est littéralement “la maison du yoga”, un lieu de transmission, de pratique et de thérapie, hérité de la culture indienne.

Les retraites sur plusieurs jours intègrent la pratique du yoga, des ateliers de méditation, des massages thaïlandais et une cuisine végétarienne inspirée de la tradition ayurvédique. Pour les voyageurs en quête d’une expérience plus “libre” et sans programme, tournez-vous vers les adresses authentiques recommandées par votre expert local.

7. Observer le coucher de soleil à la pagode de Laem Sor

Nichée à la pointe sud de l’île, la pagode de Laem Sor est un petit joyau encore peu fréquenté. Ce chedi doré (ou “stupa”) est le terme thaïlandais pour ces structures reliquaires bouddhistes en forme de tour renflée, destinées à abriter des reliques sacrées. Celui-ci a été édifié en 1908 par les habitants de l'époque. L’endroit est d’un calme saisissant où resplendit dans la lumière rasante de fin de journée, le clapotis des vagues et le bruissement des palmiers.

Pour les amateurs de photographie ou les contemplatifs en quête de silence, c’est l’un des spots les plus poétiques de Koh Samui. Et surtout, le site de Laem Sor dévoile un cadre paisible, où il est rare de croiser d’autres voyageurs.

8. Se baigner à Silver Beach, la perle cachée de l’est

Lovée entre Lamai et Chaweng, Silver Beach, aussi appelée Thongtakian Beach, a tout d’une plage de carte postale entre sable blanc, eau émeraude, palmiers inclinés, poissons tropicaux… À une particularité près : l’endroit conserve une ambiance plus intime que ses voisines Chaweng et Lamai, en toute saison.

Quelques hôtels familiaux bordent la crique, ce qui en fait le spot parfait pour une matinée de détente, un snorkeling dans les eaux claires, ou un déjeuner face à la mer sous une petite paillote pour déguster un poisson frais grillé… les pieds dans le sable.

À noter : l'accès se fait par un chemin étroit, peu visible depuis la route. Pour y accéder, il faut ouvrir l’œil et repérer les panneaux « Silver Beach Stones » ou « Crystal Beach ». Demandez conseil à votre agent local.

9. Découvrir les secrets de la noix de coco

Koh Samui est surnommée « l’île aux cocotiers », et pour cause : ils sont partout. La variété locale s'appelle Nam Hom, littéralement « coco parfumée ». Son eau est légèrement sucrée, avec des notes florales qu'on ne retrouve pas dans les variétés du nord du pays.

Certaines exploitations artisanales ou ateliers locaux permettent de mieux comprendre la transformation de la noix de coco, cette ressource essentielle aux habitants. On apprend comment on fabrique l’huile, le lait ou le sucre de coco. Et après la visite ? Dégustation de jus frais ou de douceurs locales parfumées… à la noix de coco bien sûr !

À noter : certains sites font appel à des singes dressés pour la récolte, une pratique décriée, mais qui existe malheureusement encore. Mieux vaut se faire recommander une ferme sérieuse par un expert local qui connaît les producteurs et leurs méthodes de production.

10. S’immerger dans le quotidien des habitants à Hua Thanon

Dans le sud de l'île, Hua Thanon est l'un des villages les plus anciens de Koh Samui. Ses maisons en bois sur pilotis, son marché aux poissons et ses bateaux de pêche colorés forment un tableau vivant du quotidien, loin de l’ambiance festive de Chaweng. Sa communauté musulmane, l'une des plus anciennes de l'île, vit ici depuis plusieurs générations.

Le marché, ouvert dès 7h du matin, est avant tout un marché de pêcheurs. Les étals débordent de poissons frais et de fruits de mer débarqués le matin même : crevettes, crabes, et poissons entiers aux écailles encore brillantes. C'est la vie du village : les habitants font leurs courses, les pêcheurs déchargent leurs filets… et on croise très peu de voyageurs.

11. Explorer les forêts d'hévéas du sud de l’île

On pense souvent à Koh Samui pour ses plages et ses cocoteraies. Mais la production de caoutchouc est la troisième ressource économique de l'île, après le tourisme et la noix de coco. Les forêts d'hévéas se concentrent dans le sud et le sud-ouest de l’île, dans les zones de Lipa Noi, Taling Ngam et Namuang. Ces arbres forment de véritables forêts ombragées et offrent un décor très différent des paysages de bord de mer.

Sur certaines plantations familiales, on peut observer la fabrication du caoutchouc depuis l’hévéa, de la saignée de l'écorce jusqu’au processus d'aplatissage et de séchage des feuilles de caoutchouc brut. C'est une facette de l'île que très peu de voyageurs voient, et pourtant, un pan essentiel de la vie locale. Rapprochez-vous de votre expert local pour en savoir plus sur les producteurs qui accueillent les voyageurs dans une démarche durable et authentique.

12. Participer à un atelier de cuisine thaï

Découvrir la cuisine locale en mettant (littéralement) la main à la pâte, c’est une manière concrète d’entrer dans sa tradition. Les ateliers commencent le matin, souvent avec une visite du marché local, avant que la chaleur ne s’installe. Liste de courses à la main, on navigue entre les étals de galanga, de gingembre, de citronnelle fraîche et de piments plus ou moins forts.

Certains ateliers se tiennent dans le jardin d'une maison de village, et d'autres dans une cuisine ouverte sur la mer. Quelques heures plus tard, on s'attable autour d’un massaman curry, plat de tradition musulmane composé d’épices douces, de pommes de terre et de bœuf (ou de tofu en option végétarienne), d’un pla pao, poisson grillé en croûte de sel relevé de saveurs thaï, ou encore d’une soupe tom yam fumante. L’expérience se vit mieux en petit groupe, pour privilégier l’échange avec l’hôte, et s’imprégner de ses techniques de cuisine.

Immersion nature à Koh Samui

La faune emblématique à Koh Samui

Sur l’île luxuriante de Koh Samui, la faune se dévoile au fil des petits matins tranquilles, des balades en forêt tropicale et des plongées coralliennes. Voici quelques rencontres animales que vous pourriez y faire, toujours à distance :

• Les calaos, oiseaux en voie d’extinction au bec imposant, tracent leur vol en silence au-dessus de la canopée.
• Les varans d’eau, gros lézards capables d’atteindre une taille impressionnante, sont souvent aperçus près des rivières ou des temples.
• Les singes crabiers, curieux et malicieux, parfois visibles dans les cocoteraies.
• Les poissons-clowns et raies pastenagues, présents autour des récifs coralliens.
• Les papillons de nuit géants, aux ailes bariolées, qui émergent au crépuscule comme des ombres ailées.

La flore et végétation qui façonnent Koh Samui

À Koh Samui, la jungle se mêle aux plantations et offre une riche palette végétale au fil des balades. Quelques espèces à repérer :

• Les cocotiers Nam Hom, emblème de l'île et ressource centrale de ses habitants, présents des plages jusqu'aux hauteurs de l'intérieur.
• Les frangipaniers, dont les fleurs blanches au cœur jaune embaument l'air à la tombée du jour.
• Les hibiscus, rouges ou fuchsia, qui bordent les routes de l'île.
• Les hévéas, présents dans les hauteurs, dont on extrait le latex pour fabriquer du caoutchouc naturel.
• Les palétuviers, qui forment les mangroves entre terre et mer, sont des refuges discrets pour les oiseaux et les poissons juvéniles.

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