Voyage à Xining

À 2 275 mètres d’altitude, Xining ouvre les portes du Qinghai et des vastes paysages du plateau tibétain. Souvent simple étape sur un itinéraire, la ville mérite pourtant qu’on s’y attarde : mosquées hui, temples bouddhistes, marchés animés et musées révèlent une culture métissée, façonnée par les traditions tibétaines, musulmanes et han.

1. Explorer le monastère de Kumbum

À environ 25 km de Xining, le monastère de Kumbum, ou Ta’er Si, est l’un des grands centres de l’école Gelug du bouddhisme tibétain. Toits dorés, pèlerins en prière et salles richement décorées composent un ensemble toujours vivant. Le site est réputé pour ses trois trésors artistiques : sculptures en beurre de yak, peintures murales et broderies de soie en appliqué. Une visite avec un guide local permet d’en comprendre l’histoire tout en respectant les pratiques religieuses.

2. Admirer la mosquée Dongguan

Au cœur du quartier hui de Xining, la mosquée Dongguan est l’un des principaux lieux de culte musulman de la ville. Depuis le retrait de ses dômes verts et de ses minarets en 2021, son apparence est plus sobre, marquée par les toits et les lignes de l’architecture chinoise traditionnelle. Dans les rues alentour, les échoppes proposent pains plats, nouilles et spécialités halal. La visite demande une tenue respectueuse et de la discrétion, en particulier pendant les prières ; mieux vaut vérifier les horaires d’accès avant de s’y rendre.

3. Goûter les spécialités de Shuijing Xiang

Au cœur de Xining, Mojia Jie (莫家街) est l’une des rues gourmandes les plus connues de la ville. Ses échoppes proposent des spécialités du Qinghai, du niangpi, des nouilles froides relevées de vinaigre et de piment, au yaourt local, épais et acidulé, sans oublier les brochettes d’agneau au cumin. L’ambiance devient particulièrement animée en soirée, lorsque les habitants viennent savourer la cuisine de rue.

4. Comprendre le plateau au musée provincial du Qinghai

Le musée provincial du Qinghai offre un aperçu de l’histoire et des cultures de cette vaste région, à la croisée du monde chinois, tibétain et des anciennes routes commerciales d’Asie centrale. Les collections réunissent vestiges archéologiques, objets d’art, costumes et témoignages des traditions locales. Une visite enrichissante pour mieux comprendre la diversité des peuples du plateau et leur mode de vie avant de partir explorer le lac Qinghai ou les paysages de haute altitude. À privilégier en début de séjour pour donner davantage de contexte aux découvertes à venir.

5. Découvrir la culture tibétaine au musée de la médecine tibétaine

Le Qinghai Tibetan Culture Museum réunit deux espaces consacrés à la culture tibétaine et à ses traditions médicales. On y découvre des instruments rituels, des manuscrits anciens et des thangkas médicaux, ces peintures détaillées qui illustrent les connaissances traditionnelles du corps et de la santé. Le musée abrite surtout un chef-d’œuvre monumental : le grand thangka, une fresque peinte de 618 mètres de long, présentée comme un record mondial, qui retrace différents aspects de l’histoire et de la culture tibétaines. Une visite en intérieur intéressante par temps froid ou venteux à Xining.

6. Grimper au temple Beichan

Au nord de Xining, le temple Beichan, aussi appelé Tulou Guan, est adossé aux falaises rougeâtres de la montagne Beishan. Ce sanctuaire taoïste se distingue par ses pavillons accrochés à la roche, ses grottes anciennes et ses passages escarpés. Depuis les hauteurs, la vue s’étend sur la ville et la vallée du Huangshui. Les sentiers et certains accès aux bâtiments en falaise pouvant être fermés, mieux vaut vérifier les conditions de visite avant de s’y rendre.

7. Prendre de la hauteur au parc Nanshan

Au sud de Xining, le parc Nanshan offre de beaux points de vue sur la ville et les montagnes environnantes. Des sentiers et des escaliers traversent les espaces boisés jusqu’aux pavillons perchés sur les hauteurs. Fréquenté par les habitants pour se promener et prendre l’air, le parc permet de découvrir un visage plus quotidien de Xining. En fin de journée, la lumière met en relief les reliefs du plateau et les contours de la ville.

8. Marcher le long de la rivière Huangshui

La rivière Huangshui traverse Xining et offre une autre perspective sur la ville, loin de l’agitation des grands axes. Le long des berges aménagées, les promenades côtoient les ponts et les espaces fréquentés par les habitants pour marcher ou faire du sport. Une balade tranquille pour découvrir le quotidien local et ménager ses efforts pendant les premiers jours en altitude. Demandez à une agence locale quel tronçon privilégier, selon le quartier et la saison.

9. Partir tôt vers le lac Qinghai

Depuis Xining, le lac Qinghai se rejoint en excursion à la journée, même si une nuit sur place permet de profiter davantage de ses paysages. À 3 205 mètres d’altitude, ses eaux aux reflets bleus s’étendent entre steppes, troupeaux de yaks et montagnes lointaines. En été, les champs de colza ajoutent des touches de jaune au décor. Un agent local pourra organiser un départ matinal et conseiller des arrêts moins fréquentés, pour découvrir les rives à un rythme adapté aux distances et à l’altitude.

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