Incontournables et confidentiels : que voir, que faire à Xiamen ?
1. Explorer l’île de Gulangyu
Gulangyu est l’escapade incontournable de Xiamen, à quelques minutes en ferry, mais dans un autre tempo. L’île est piétonne, classée à l’UNESCO, avec ses villas coloniales, ses banians géants, ses ruelles en pente et le son discret des pianos, héritage musical local. Partez tôt le matin, avant les groupes, puis montez au Sunlight Rock pour voir la ville, la mer et les toits rouges se découper dans la brume salée.
2. Se perdre dans les ruelles de Shapowei
Shapowei est l’ancien port de pêche devenu quartier créatif, l’un des plus attachants de Xiamen. On y vient pour sentir la ville bouger, entre ateliers, cafés, petites galeries, façades patinées et restaurants de fruits de mer. Le bassin où s’abritaient les bateaux a gardé une atmosphère populaire, surtout en fin d’après-midi, quand la lumière devient dorée et que les terrasses se remplissent sans perdre leur nonchalance.
3. Visiter le temple de Nanputuo
Le temple de Nanputuo est le grand sanctuaire bouddhiste de Xiamen, adossé aux collines vertes près de l’université. C’est un lieu vivant avant d’être un monument, avec les volutes d’encens, les tuiles vernissées, les chants graves et les fidèles qui déposent leurs offrandes. Prenez le temps de grimper derrière les pavillons : le sentier offre une belle vue sur les toits du temple, la ville et la mer au loin.
4. Flâner sur Zhongshan Road
Zhongshan Road est la grande rue historique et commerçante de Xiamen, parfaite pour une première soirée en ville. Ses arcades de style qilou racontent l’histoire maritime du Fujian, entre influences chinoises et échanges avec l’Asie du Sud-Est. On y goûte des spécialités locales sur le pouce : nouilles satay, omelette aux huîtres, rouleaux de printemps du Fujian. Le soir, néons, enseignes rouges et odeurs de bouillon composent un vrai théâtre urbain.
5. Goûter Xiamen au huitième marché
Le Eighth Market, ou Bashi, est l’un des meilleurs endroits pour comprendre Xiamen par l’assiette. Ce marché populaire déborde de poissons, crabes, coquillages, herbes fraîches et snacks fumants, dans un joyeux brouhaha de balances, scooters et vendeurs qui s’interpellent. Venez le matin pour l’énergie brute, ou en fin de journée pour grignoter. Avec une agence locale, on peut y décoder les produits et dénicher les meilleures adresses familiales.
6. Pédaler le long de Huandao Road
Huandao Road est la route côtière idéale pour sentir Xiamen côté mer. On y circule doucement, à vélo ou à pied, entre plages, filaos, rochers, embruns et vues sur les îlots au large. La portion autour de Baicheng Beach et Zengcuo’an est la plus connue, souvent animée. Pour plus de calme, partez tôt ou continuez vers l’est. Ici, le plaisir tient moins à la baignade qu’au rythme marin, simple et lumineux.
7. Découvrir le jardin botanique de Xiamen
Le jardin botanique de Xiamen est une parenthèse verte immense, posée sur les pentes des monts Wanshi. Son secteur le plus spectaculaire est celui des cactus et plantes succulentes, presque désertique sous le ciel humide du Fujian. Plus loin, les sentiers traversent bambous, palmiers, étangs et rochers. C’est une belle respiration entre deux visites, surtout le matin, quand l’air reste frais et que les feuillages brillent encore de rosée.
8. Remonter l’histoire au fort de Hulishan
Le fort de Hulishan rappelle que Xiamen fut longtemps une ville stratégique ouverte sur la mer. Sa grande batterie côtière de la fin du XIXe siècle domine le détroit, avec canons, remparts et vues larges sur l’eau. La visite est courte mais parlante, surtout si l’on s’intéresse aux bouleversements de la Chine moderne. Combinez-la avec une balade sur la côte voisine pour passer de l’histoire militaire au souffle du large.
9. Traverser la baie jusqu’à Jimei
Jimei offre une autre facette de Xiamen, plus locale, plus ample, autour de son ancien village scolaire. Le quartier porte l’empreinte de Tan Kah Kee, entrepreneur et philanthrope originaire du Fujian, dont les bâtiments mêlent architecture chinoise et influences d’outre-mer. Promenez-vous près de Dragon Boat Pond, entre pavillons, ponts et reflets sur l’eau. C’est une sortie paisible, parfaite pour comprendre les liens profonds entre Xiamen et la diaspora chinoise d’Asie du Sud-Est.
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